背番号７が復帰する。昨年１１月に手術した右肘の不調で戦列を離れている阪神西岡剛内野手（３０）が今日１７日ＤｅＮＡ戦（横浜）で１軍復帰する。１６日、鳴尾浜での練習を終えると「（肘が）張っていただけだから」と言い残してグラウンドを後にした。

　１２日に異変を訴えてから４日。西岡は２軍選手に交じり、きびきびと動き回った。前日１５日に再開した屋外フリー打撃では左右の打席でフルスイング。シートノックでは三塁に入り、実戦をイメージした守備もこなした。風岡内野守備走塁コーチも「かなり力を入れてできていたと上に報告します」とニンマリ。それを受けて神宮の和田監督も「合流させる。そう（出場可能）じゃないと呼ばない。本人が一番そう思っているだろうからね」とＧＯサインだ。

　置かれた立場は複雑だ。目指す場所は開幕戦の３番三塁。春季キャンプ最終日に、三塁へのシフトチェンジを決断した。しかし故障前は打撃不振に陥り、オープン戦は１５打数２安打の打率１割３分３厘。ここ数試合はマートン、鳥谷、福留が３番に入るパターンを試し、和田監督もベストオーダーを探っている。

　西岡は不振時にも「開幕までにしっかりやります。競争なので」と自分にムチを入れてきた。決意を胸に刻んで「３番三塁」への６番勝負に向かう。【松本航】