開幕を前に、男・村田が戻ってきた。巨人村田修一内野手（３４）が、ロッテとのオープン戦で１軍復帰し３打数１安打を放った。不振脱出のため、２軍暮らしを８日間経験。下半身強化とスイング修正を終え、思い切りの良さを取り戻した。チームはオープン戦を６連敗で終えたが、離脱者が続々と集結。２７日のシーズン開幕に向けて、役者がそろいつつある。

　詰まらされても、村田は振り切った。５回の第２打席、ロッテ唐川が勝負球で投じた内角１３５キロに少し差し込まれたが、ひるまない。「内角は詰まってもいい」と割り切り、思い切り両腕で押し込んだ。右前にポトリと落とし、１軍復帰後の初安打を記録。「変な打ち方ならアウトになっていると思う。自分のスイングはできた」と、納得の表情で振り返った。

　１２日のソフトバンク戦後、不振解消のため２軍での振り込みを指示された。ショックはあった。自分へのふがいなさもあった。やるしかないと腹をくくった。「思い切って振れないと安打にはならない。数をこなして自分のものにする」。ひたすらバットを振り、ノックを受けた。選手会長であり４番の大本命と期待される男が、若手と土にまみれ、下半身をいじめた。

　１４日から８日間の２軍暮らしを終え、オープン戦の最終戦で１軍に合流。気合で安打を生み出した。「久しぶりに緊張して野球ができた。気合が入っていました。帰って来られたなという気がします。原点に戻って開幕を迎えられる。あとは（足の）筋肉痛がとれれば万全ですね」と笑顔も取り戻した。原監督は２軍行きを命じた際、「本来の村田修一を取り戻してもらいたい。それ以上、あれこれ言う必要はない」とシンプルな言葉に復調への願いを託した。キレを取り戻して帰ってきた姿に「集中力も高まって、非常に立ち居、姿というのは良く見えました」と目を細めた。

　巨人はオープン戦を６連敗で終えたが、陣容は整ってきた。阿部こそ大事を取って休ませたが、長野に村田も開幕までに戻ってきた。原監督は「役者がそろっているというところに、多少の光明があって、あとは個の力量というものをいい状態にすることが必要でしょうね」と結んだ。勝負は、ここから。春季キャンプから伸ばしてきた個の力を一気に束ね、シーズンに備えていく。【浜本卓也】

　◆巨人オープン戦順位メモ　１１位以下に終わったのは、１２位だった０８年以来、７年ぶり。０８年は２勝１０敗３分けの勝率１割６分７厘で、チーム打率２割８厘、２本塁打が１２球団ワースト。オープン戦は貧打だったが、本番では１７７本塁打で優勝している。