阪神島本浩也投手（２２）がプロ初登板を無失点で飾った。ヤクルト戦の６回からマウンドへ。７回には４番雄平を空振り三振に斬るなど２回１安打無失点だ。育成契約を結んだ虎戦士としては初めて開幕メンバー入りを果たした左腕。サクセスストーリーが始まった。

　これまでの道のりを考えれば、ちっぽけな壁だった。島本は「やっとスタートラインに立てた」と言った。３連戦で苦しめられ続けた男の膝が曲がる。２イニング目の７回。先頭打者は４番雄平だった。前夜までの２試合で８打数６安打１本塁打と大爆発の強打者を、推定年俸４２０万円の左腕が斬った。

　島本　一番いいボールがいきました。自分のピッチングをすることだけ考えて、向かっていきました。

　カウント１－２からの５球目。腕を振り、落差を増した外角の１球に雄平のバットは回った。空振り三振。２回１安打無失点でデビューのマウンドを終えた。

　開幕前は対外試合１２試合連続無失点。迷いなく進む１５年の自分を半年前には想像もできなかった。昨年１０月。２軍の若手が実戦経験を積む「みやざきフェニックスリーグ」のメンバーに名前がなかった。途中で声がかかっても落ち着かない。育成４年目。同期入団の仲間が戦力外通告を受ける状況での不安だった。宮崎では最後のチャンスで２試合９回無失点。それでも途中帰阪を告げられると「やばい」とクビを覚悟した。告げられた支配下登録を予想すらできなかった。

　島本　ずっと３桁のユニホームで練習に行くのも恥ずかしかった。２桁の選手と３桁の自分と何の差があるのか考え込みました。

　支配下登録の期限は７月いっぱい。昨年７月３１日には久保２軍投手チーフコーチから「１１月の契約更改でもあるから頑張ろう」と言われ、折れかけた気持ちを再起させた。

　島本　最初のイニングは結構緊張しました。２イニング目はしっかり腕が振れました。

　自らの左腕で道を切り開いた。中西投手コーチは「そうなるやろうな」と左腕１番手として、今後の勝負どころでの起用まで示唆した。試合後も虎党の祝福は続いた。プロとして１歩目を刻んだ舞台は、ドラフト指名から１６１７日後に用意されていた。【松本航】

　◆島本浩也（しまもと・ひろや）１９９３年（平５）２月１４日、奈良県生まれ。福知山成美から１０年育成ドラフト２位で阪神入団。昨季は２軍で１７試合に登板し１勝３敗、防御率３・４０。昨年オフ支配下登録された。１７６センチ、６７キロ。左投げ左打ち。

＜阪神に育成入団し１軍デビューした選手＞

　◆バルディリス（内野手＝０８年）堅実な守備と好打を買われ、シーズン中に昇格。０９年退団後、オリックスに移り１３年９１打点とブレーク。１４年からＤｅＮＡ。

　◆野原祐也（外野手＝０８年育成１位）２軍でクリーンアップを打つまでに成長し、０９年７月に支配下へ。泥臭いプレーで１軍メンバーに刺激を与えた。

　◆田上健一（外野手＝０９年育成２位）俊足を買われ１０年３月に支配下登録。今季は開幕１軍を勝ち取り、代走で２試合に出場。

　◆ザラテ（投手＝１０年）１９１センチから投げ下ろす左腕。１２年２軍で防御率１・３５の好成績で昇格も、１軍通算４試合で３ボークと乱れた。