ルーキーが阪神戦１００１勝目を飾った。巨人ドラフト３位高木勇人投手（２５）が、２安打完封勝利を成し遂げた。９回２死まで１安打に抑え、二塁すら踏ませない完璧な投球を披露。初登板初勝利した３月２９日のＤｅＮＡ戦に続き、２連勝。初登板から２戦目での新人の完封は、２リーグ制後は球団最速。新人の開幕２連勝は１０年ぶりで、完封も１１年の沢村以来と記録ずくめだった。準備を怠らずに実力を発揮し、伝統の一戦の新たなページを開いた。

　高木勇はビクともしなかった。９回２死から、二塁打と四球で一、二塁。１発が出れば同点の場面でも、落ち着いていた。坂本から声をかけられ、ニッコリとほほ笑む。唇をペロリとなめ、西岡との勝負に向かった。「１人１人、１球１球投げた」。きっちり遊ゴロに打ち取ると、グラブをたたき、ほえた。

　阿部とは初のコンビだったが遠慮しなかった。７回に４番ゴメスを迎えた際、阿部のサインに首を振った。カットボールを選択し、二飛に打ち取った。直球の球速は決して速くないが、どの変化球でもストライクが取れる制球で、阪神打線を幻惑させたことが２安打完封につながった。

　「準備」を怠らない男だ。試合開始の５時間半前、午前８時半。まだ暗がりの東京ドームで、たった１人、マウンドに上がった。足場をならし、いないはずの打者をにらんだ。「登板の日は毎日やっています。投げるための準備です」。左足を踏み出す位置の硬さを確認すると阪神打線をイメージ。シャドーで“第１球”。スイッチを入れた。

　念には念を。準備は幼いころから、習慣となっている。野球などの荷物の準備は前日に必ず終えた。小学生のころから、練習開始１時間前にはグラウンドに行った。父泰樹さん（６５）は「昔から準備はしっかりする子供だった。野球では１回も遅刻をしたことがない」と振り返る。プロに入っても、何一つ変わっていない。

　そんな高木勇ですら、ライバル相手の快投は想像もつかなかった。昨年１１月２２日、新人入団会見の前夜だった。イルミネーションを楽しむカップルにまぎれ、高木勇は東京ドームの周りをランニングした。突然、２３番ゲートの前で足を止めた。緑色に光る「ＴＯＫＹＯ　ＤＯＭＥ」の文字をじっと見つめた。「大歓声の中で勝てる日が来るのかな」と、つぶやいた。わずか５カ月後。入団前はイメージすらできなかった瞬間を、現実にした。

　開幕から２連勝で２度目のお立ち台に上がると、満員のスタンドから高木コールを浴びた。「自分らしい投球を引き出してくれたのが阿部さん。野手に助けてもらってできた」と感謝も忘れなかった。前日まで１２球団最下位の防御率に苦しんだチームを新星が救った。【細江純平】

　▼高木勇がプロ初完封勝ち。巨人ルーキーの完封勝ちは１１年１０月８日沢村（１安打）以来になる。巨人はまだ９試合目。開幕から１０試合消化しないうちに完封した巨人の新人は１リーグ時代の３６年秋に沢村（開幕戦）と前川（５試合目）３９年中尾（９試合目）といるが、２リーグ制後は高木勇が初。５９年伊藤の１３試合目を抜き、２リーグ制後のチーム最速となった。巨人の新人で初登板から２戦２勝は３９年中尾、５７年藤田（３戦３勝）６０年青木（４戦４勝）００年高橋尚（３戦３勝）０５年野間口に次いで６人目。

　▼高木勇はドラフト３位で入団。ドラフト制後、巨人の新人で完封勝ちを記録したのは８人目だが、過去７人の順位は１位が６人で０３年木佐貫が自由獲得枠。１位、自由獲得枠の最上位指名以外ではチーム初の完封勝ち。