７回の壁が越えられない…。ソフトバンク武田翔太投手（２２）が７回途中に勝ち越しを許し降板。６回１／３を７安打、５失点で今季２敗目を喫した。今季初めて大きく振りかぶるフォームで挑んだが実らなかった。チームの連勝は３でストップした。

　武田は悔しさをにじませた。「２球で散りました。１球の重さを感じた」。２度の失投が勝負を分けた。１点リードしてもらった直後の６回、クルーズへのスライダーが真ん中へ入り、左翼へ７号同点ソロを運ばれた。７回には１死一、三塁から代打井口への初球、高めのボールにするはずだった直球が甘く入り左翼へ勝ち越し二塁打を浴び、交代を告げられた。

　６回までに１０９球を費やしていた。継投策も考えられたが、同点だったことと、前日まで３連投のサファテがこの日は休養日だったこともあった。工藤監督は「まだ球威が落ちていないということで行かせた。６、７回での失点が多い。彼には成長してほしい」と続投への思いを明かした。

　この日は今季初めて大きく振りかぶって投げた。「バランスがよかったので、挑戦してみようかと」。昨年から試合ではセットポジションで投げていた。今季は４月２２日楽天戦からノーワインドアップに。そして、この日から振りかぶった。「止まって投げるより、流れて投げる方が疲れない。球威もあるし制球の面でもいい」。キャンプから練習を続けてきた理想の投法ができるほど状態はよくなってきている。だが、疲労から左肩が開き始めた６回、振りかぶるのをやめ、結果的に失点した。「裏目に出てしまった。最後まで振りかぶれるのが一番」と話した。

　今季６試合のうち４度、７回の壁を越えられない。「そこだけじゃない。抜け球も多い。しっかり勉強して完投できるようにしたい」。次回は中６日で１３日、敵地ＱＶＣマリンで再びロッテと対戦する。リベンジの機会はすぐにやって来る。【石橋隆雄】