乾いた打球音に虎党の悲鳴がかぶさった。発信源は昨年までともに笑った広島新井だ。強烈なしっぺ返しに、阪神能見篤史投手（３５）は視線をそらすこともできなかった。１点リードされた５回２死二塁。左中間席に１発が弾んだ。

　能見　打たれたのは僕の責任なので。

　捕手藤井は片膝をついた捕球体勢のまま、ダイヤモンド１周を見届けた。外角低めに投じられた１３８キロは、明らかな失投ではない。能見は「低め？　そうね」と悔しさをかみしめる。内容的には「良好な先発」を意味する６回３失点のクオリティースタート。だが打たれたのが「走者を置いて回さないようにしたい」と意識してきた新井だった。３勝目を逃しただけでなく、広島打線のスイッチを入れてしまった。

　能見　先に点を与えると、どうしても苦しくなる。

　後を受けた救援陣も、猛攻にさらされた。７回。２番手高宮がピンチを招くと、３番手松田が再び新井に２点適時打を許した。８回には松田が危険球で退場し、ブルペンは火の車。９回に満塁本塁打を浴びた島本も含め、中西投手コーチは「左を抑えるために左を出して、そこをちゃんと抑えられないのは良くない。危険球？　問題外」と怒りを隠さなかった。

　巻き返しを誓った４日からの甲子園６試合。１試合を残し、投手陣はすでに５８本の安打を浴びた。１試合あたり１１・６本の現実。藤浪で勝てず、能見でも勝てない。笑顔の新井に猛虎が受けた傷はさらに深まった。今日１０日は前回登板で２軍降格危機に陥ったメッセンジャーが背水の先発。正念場が終わらない。【松本航】