昨夜の悪夢は終わっていなかった。工藤ホークスは２人の男に再びやられた。

　２回だ。先制を許し、なおも１死満塁。ジェイソン・スタンリッジ投手（３６）が３ボールからの甘い直球を西川に狙われた。前日サヨナラ打と乗っている男に、来日初となる満塁被弾。「全ては２つの四球に尽きる。いいところに投げようとし過ぎた。チームに申し訳ない」。５失点が重くのしかかり、７回には左腕飯田が中田にダメ押し３ランを右翼ポール際に放り込まれた。こちらも前日同点２ランを浴びた相手の主砲。２度のビッグイニングを許し、５月初の連敗を喫した。

　試合前練習が始まると、工藤公康監督（５２）はセンターに向かって歩いた。バックスクリーンの下に投手陣を集めた。「考えることも必要だ。配球、相手の打者のことをもっと考えて。意図があって、そこに投げる。もっと打者のことを考えて投げよう」。頭も使わないと、野球は勝てない。この日も含め、ここ５試合で５失点以上は４度ある。指揮官は号令をかけて、投手陣の成長を求めた。

　しかし助言はすぐに結果に表れない。工藤監督は満塁被弾の１球にフォーカスした。「打ってこないだろうという気持ちで投げるのではなく、ファウルを取る気持ちで投げないと。塁が詰まっている時は、相手に作戦させないように、早く追い込むことが大事。他の投手も見ていて、分かってくれたと思う。いい反省材料になった」。勉強代にしては高くついたが、選手の向上を期待した。

　首位攻防戦は２連敗で、日本ハムに２ゲーム差をつけられた。「暗い顔するなよ。３倍にして返そう」。交流戦まで残り１試合。３倍返しを誓い、帰りのバスに乗り込んだ。【田口真一郎】