ソフトバンクが連日の日替わりヒーロー誕生で５連勝だ。この日の主役は高田知季内野手（２５）。４回１死一塁だ。巨人高木勇の外角１４４キロをとらえ、先制１号２ラン。本塁打の瞬間、工藤監督も目を丸くするほど意外な一撃だった。

　無理もない。プロ３年目で初本塁打。練習試合では２本あるが、公式戦は２軍でも０本。亜大時代はリーグ戦でわずか１本だった。プロ１２０打席目での１発。ベンチで出迎えるナインに、力こぶをつくりパワーをアピール。亜大の先輩松田と一緒に、照れながら「熱男～！」と叫んだ。

　工藤監督の采配が生んだ１発でもあった。指揮官ははその場面でヒットエンドランのサイン。「コンパクトに強い打球を打った。強い打球を打つように、と選手には言っていますので」。その意識が強かった高田がバットのヘッドの利かせた結果のスタンドインだ。

　５日巨人戦で細山田がＶ打、前日６日は高田と二塁を争う川島が活躍。「川島さんに負けないように、と思ってやっています。勝負の世界なので結果を残さないと生き残れない」（高田）。チームは選手層の厚さを見せつけ、今季初の同一カード３連勝を巨人相手に成し遂げた。【石橋隆雄】

　◆高田知季（たかた・ともき）１９９０年（平２）５月６日、兵庫・姫路市生まれ。岡山理大付で２年夏に甲子園出場。亜大では１年春からレギュラー。２年秋に盗塁王。４年では副主将として主将東浜を支えた。１２年日米野球で日本代表。同年ドラフト３位でソフトバンク入団。大手通販会社と同じ読み方「たかた」であることから愛称「ジャパ」。１７５センチ、６６キロ。右投げ左打ち。