史上初の首位打者３冠へ－。西武秋山翔吾外野手（２７）が交流戦後のリーグ再開戦となる今日１９日のオリックス戦（ほっともっと神戸）に向けて１８日、チームとともに神戸市内で調整を行った。オープン戦、交流戦とともに首位打者を獲得し、真のタイトルとなるシーズンのリーディングヒッターを取れば史上初の３冠の快挙。無心でヒットを積み重ねる。

　リーグ再開戦を翌日に控え、秋山はバットを振り込んだ。舞台は若きイチローを育んだオリックスの選手寮「青濤館」に隣接する室内練習場。史上１位のイチローに迫る３位のペースで１００安打を突破したヒットメーカーはオープン戦に続き、交流戦でも首位打者を獲得した。現在打率は３割７分で１位のソフトバンク柳田を６厘差で追う。シーズンでもタイトルをそろえれば、史上初の「首位打者３冠」となる。

　快挙の可能性を振られると、地に足をつけた言葉を返してきた。「プロ野球が始まって８０年、交流戦が１０年、今まで誰もやったことがない。難しいでしょう」。日に日に周囲からさまざまな記録を問う言葉が耳に入ってくる。だがスタンスは変わらない。１００安打突破後も「１日に１本を打つことをモチベーションにやっている」と高望みはせず、堅実に歩を進めている。

　再開戦カードはオリックスの誇る２枚看板が待ち受ける。今日１９日は防御率１・２８でリーグ１位のディクソン、第３戦の２１日は今季初対決となるエース金子と激突する。特に金子には昨季８打数無安打６三振、チームとしても３戦２敗、２４回１／３で１点も奪えなかった。「今の状態の腕を試せるとかいう考えはない。シーズンなので結果を出さないといけない」と言葉を強める。

　オープン戦の首位打者はシーズンで苦しむというジンクスも吹き飛ばした。交流戦の首位打者は過去１０年中３度、シーズンの首位打者にも輝いた吉兆データもある。秋山が前人未到の頂へ向かう。【広重竜太郎】

　▼交流戦開始が始まった０５年以降、オープン戦、公式戦とすべてに首位打者となった例はない。０５年以降、オープン戦と公式戦の首位打者は０７年青木（ヤクルト）だけ。交流戦と公式戦は０６年松中（ソフトバンク）１２年角中（ロッテ）１３年長谷川（ソフトバンク）の３人。