広島のエース前田健太投手（２７）が、完投で球団創設４０００勝を挙げ、混セを演出した。リーグ戦再開となるＤｅＮＡ戦で５安打１失点完投。７連敗していたビジター登板で今季５勝目とようやく笑えた。チームは最下位ながら、中日に敗れた首位巨人に３・５ゲーム差、１１連敗の２位ＤｅＮＡに２ゲームと迫った。リーグ全体の貯金が巨人の１だけという異例の状況ではあるが、ペナントレースが熱くなってきた。

　マエケンの「よっしゃー！」の叫び声がＤｅＮＡのチャンステーマをかき消した。グラブを胸の前で２度、３度たたき、小雨を浴びながらベンチに向かった。最大のピンチは２点リードの８回１死一、二塁。２番荒波を内角直球で見逃し三振、３番梶谷を二ゴロに打ち取った。美しいフォームから、次々に「えぐい球」を繰り出した。

　「２点差だったので、いっぱいいっぱいではなかった。１人１人アウトに取るつもりでした。自分をうまくコントロールしながら投げられた」

　前回登板から中９日。間隔も空き、序盤から飛ばした。直球は１５０キロ超を連発。ムダ球を使わない省エネピッチがさえた。慎重に両コーナーに出し入れし、ここ一番では宝刀スライダーを抜いた。９回５安打１失点で今季初完投勝利。５勝目を挙げ、昨季から７連敗中だったビジターで白星をもぎ取った。１１９球の力投で、節目の球団創設４０００勝ももたらした。

　「１勝目から積み上げてきたものがある。貢献できたのはうれしいし、光栄です。（節目の）チャンスで僕に回ってくるんですよね。プレッシャーをかけてマウンドに上がっています」

　思い返せば、あらゆるシーンにマエケンはいた。入団２年目の０８年。旧広島市民球場最終戦で最後の勝ち投手になり、プロ初本塁打まで放った。翌０９年には自身のマツダスタジアム初戦で勝ち、チームにも２戦目で新本拠地初白星をささげた。今回も王手をかけて２戦目だ。回ってこなくてもおかしくない状況でも、エースには巡り合わせがある。自身８７個目の白星は、広島の歴史に刻まれた。

　球宴までに借金完済を目指すチームにとっても、大きな再スタートとなった。緒方監督も「マエケンに尽きる。全部マエケンの記事にしてやってくれ」と拍手を送った。借金はまだ６あるが、セ・リーグは混沌（こんとん）を極め首位巨人まで３・５ゲーム差。下から広島が、マエケンが突き上げる。【池本泰尚】

　▼セ・リーグは１位巨人が最近１０試合に１勝９敗、２位ＤｅＮＡが１１連敗と上位が失速の結果、１位巨人から６位広島までが３・５ゲーム差の大混戦。全球団が６０試合以上消化して１～６位が３・５ゲーム差は７３年９月８日のセ・リーグ以来、４２年ぶりだ。７３年のセ・リーグは、９月１日には１～６位が３ゲーム差だったが、最終的には巨人がＶ９を達成した。

　▼前田が完投で５勝目。完投は今季４度目だが、完投勝利は昨年８月２２日阪神戦以来になる。ここまで今季の前田はホームで４勝０敗に対して、ビジターは０勝５敗。昨年８月８日阪神戦から続くビジター連敗を７で止め、ビジターでは１３年８月１３日、京セラドームの阪神戦以来、２年ぶりの完投勝利となった。