阪神藤浪晋太郎投手（２１）が投げて投げて、勝負の夏場を支える。明日２１日のヤクルト戦が、リーグ戦再開後の初戦となる。５月１４日の神宮、８安打９奪三振１失点で９回を投げきり、今季初の完投勝利を挙げた相手を本拠地・甲子園に迎え、自身５勝目（４敗）の勝ち越しを狙いにいく。

　練習日の１９日、雨のあがった甲子園には涼しい風が吹き渡り、ランニング後の熱を冷ましてくれた。だが梅雨が明ければ、本格的な夏が来る。暑さが厳しくなれば「体力的にも厳しくなって、パフォーマンスが落ちてくる。そんなときこそ若い選手が頑張らないと。暑さに負けないように食事をしっかり取って、体重が落ちないようにしています」。プロ３年目の夏に向け、準備は始めている。

　プロ入り後、過去２年の交流戦終了時の成績を比べれば、勝ち星はいずれも４勝で同じ。今季、格段に伸びているのが投球回数と奪三振数だ。１３年は５６回１／３、５０奪三振、１４年は７５回２／３、７６奪三振だったが、今季は１０日ソフトバンク戦の前回登板終了時で８６回２／３、８８奪三振をマーク。奪三振はリーグトップ、４完投を記録している。

　シーズン１００奪三振も目の前に迫ってきたが「三振はアウトを取る手段と思っています。狙えるところでは狙いたい」。順調なら球宴までに４試合の登板が予想され、完投に近いイニングを投げれば１２０回もクリアできる。「それくらいは投げたい」と全試合完投を目指し、再びリーグ戦に臨む。【堀まどか】