黒田さん、覚悟！　現在絶好調の阪神福留孝介外野手（３８）が２２日、おとこ気エースの攻略を誓った。今日２３日に対戦する広島黒田への好相性は、チーム内外ですでに周知の事実。正午前、新神戸駅から長野へ向けて出発すると、短い言葉に気持ちを込めた。

　「頑張るしかないでしょう」

　阪神にとって黒田は、難敵の１人になっている。日本球界復帰後は２度対戦して２敗。逆転首位の可能性を含む今日の戦いで、３度目の失敗は許されない。そこで福留だ。４月１１日の対戦では豪快な１発をマーク。日米通算１２８打数４３安打５本塁打１５打点。打率３割３分６厘と相手を知り尽くした存在感が頼もしい。直近のヤクルト２連戦でも初戦はマルチ安打に、２戦目は同点の９号ソロとコンディションも万全。移動のみのこの日も「初戦だけでなく、全ての試合が大事だから」とほどよい緊張感を漂わせた。

　長野は中日時代の０４年オールスター以来、１１年ぶりになる。当時日本ハムに在籍した新庄が、球宴史上初の単独ホームスチールでＭＶＰに輝いた一戦。全セの「７番右翼」で先発した福留は４打数無安打に終わった。「思い出はないよ」と苦笑い。そのリベンジには今回がピッタリだ。チームは３連勝中と上昇気流。その間福留は３番に座り打率４割６分２厘を残してきた。まさに準備万全。今日の戦いで黒田を攻略することが、信州の思い出１ページ目になる。【松本航】