日本ハムが、痛い守備のミスで今季ワーストの５連敗を喫した。今季最多タイとなる１試合３失策に加え、４回には岡大海外野手（２３）が中堅への飛球を目測を誤り、頭上を越される２点適時二塁打になるなど、守備のほころびが失点につながった。連敗トンネルから抜け出せないまま、首位ソフトバンクとのゲーム差は３・５に広がった。

　猛ダッシュで前進した岡が、急ブレーキをかけ、今度は必死に後退した。１点を追う４回１死一、二塁の守備。清田の打球は、目測を誤った岡の頭上を越えた。プロらしからぬミスで２失点。主導権を手放した。栗山英樹監督（５４）は「選手たちは一生懸命やっている。勝ちにつなげられないのはオレの責任」と責めなかったが、岡は「自分の判断ミスです」とうつろな目で振り返った。

　２回には中田が、３、５回には田中が失策を犯した。１試合３失策は今季ワーストタイ。２１日までの首位ソフトバンクとの３連戦でも、守備のミスが絡んで３連敗した。負の連鎖が止まらない。

　指揮官は移動日の前日２２日、導かれるように、宿舎で１枚のＤＶＤを取り出した。「ヤンキース・ドリーム　ジョー・トーリ物語」。以前、ホームセンターで購入したまま、見る機会がなかったものだ。名将が常勝球団を立て直し、ワールドシリーズを制する、実話に基づいた作品。「（自身に重ね）いろいろ考えさせられた」。気分転換のつもりが、グラウンドの延長のように頭脳がフル回転してしまったため、大好きな「ＲＯＯＫＩＥＳ」を続けて観たのだという。「オレ弱ってるんだろうね」。心をむしばむ連敗の悔しさ、不安、恐怖。この日の黒星で、今季ワーストの５連敗にトンネルは伸びた。

　だが出口の光は、見失っていない。地方開催にもかかわらず、試合後、無人になった球場で練習する選手の姿があった。同監督は「全員必死になってやるしかない」。流した汗は、無駄にはならない。【本間翼】