ソフトバンク武田翔太投手（２２）が四球で崩れ、チームの連勝は３でストップした。３回、簡単に２死を奪ったあとだった。

　１、２番に連打を浴び、田中は四球で満塁に。４番中田は帯広ではめっぽう強く、試合前までに通算打率４割５分７厘。「向かっていくしかない」と勝負にいき、４球で追い込んだまでは良かったが、得意のカーブが決まらない。直球も甘くなり、ファウルで６球粘られた（ボール１球を挟む）。最高気温３４・０度。平日デーゲームの根比べは、１２球目の直球がワンバウンドして武田の負け。押し出し四球で先制点。続く近藤にも押し出しで２点目を失った。

　「最悪。申し訳ない。変化球が入らなかった。連続押し出しは多分、今までない」。２年前の１３年５月５日ロッテ戦で押し出しの経験はあるが、連続は人生初という。

　それでも、工藤監督は「何とかしたい気持ちが四球になったんじゃないか」と、武田を責めなかった。５回２／３を３失点と試合はつくった。２位日本ハムに２・５差に迫られたものの、工藤監督は「自分たちがやらなければいけないことはやっている」。７月は２試合連続で敗戦となった武田も、やらなければいけないことを自覚している。３勝０敗で月間ＭＶＰを獲得した６月の勢いを取り戻すため「同じミスをしないように」と、後半戦に向けてフォームのズレなどを見直すことを誓った。

　悔しい４敗目を喫した武田だが、重圧のかかる終盤戦で、教訓を生かせばいい。【石橋隆雄】