エースは、決して下を向かなかった。４点のリードをもらった初回。ヤクルト先発の小川泰弘投手（２５）は１死満塁とピンチを招いた。大引が、ロペスのゴロをファンブル。思わぬ形で失点し、なおも１死満塁。一打出れば、大量失点の状況でも、小川は笑っていた。倉本を３球三振に切った。次打者のバルディリスも、外角スライダーで遊ゴロ。「（ロジンを触ったりする）無駄な動作を省いて、自分のリズムで投げられたことがよかった」と淡々と料理した。

　視界の変化で、局面の集中力を高めた。「気持ちを紛らわすため投球間で観客を見つめるんです。不意の１球ほど怖いものはないですから」とピンチの時こそ、上を向いた。本拠地・神宮球場ではバックネット裏の広告を見つめる。視線をいったん、打者から外すことで、リラックスして勝負に入る。

　精神面の安定が好投を呼び込んだ。「１点でしのいだことが大きかった」と２回以降、１度しか得点圏に走者を許さなかった。８回を４安打１失点（自責０）。自身４連勝で、チームトップの８勝目を挙げた。チームの連敗も２でストップ。首位阪神とのゲーム差も、２・５に縮めた。「投げる試合は全部勝つ気持ちでいきたい」と頼もしかった。７戦６勝の山中が負傷離脱した夜、エースが力投した。【栗田尚樹】