ソフトバンクが逆転勝ちだ。先手を奪われたが、２回に追いつくと、７回に勝ち越し。２点をリードし、さらに続いた好機で柳田悠岐外野手（２６）が、ダメ押しの２５号３ランだ。負ければ優勝マジックが消滅していた可能性があったが、しっかりと１つ減らしてＭ２７。今日２１日以降もマジック消滅の可能性はあるが、３カード連続勝ち越しと着実にＶロードを進んでいる。

　とどめの１発だった。２点を勝ち越した７回２死一、三塁のチャンスで、柳田が右越え２５号３ランだ。オリックス岸田の真ん中に甘く入ったスライダーを捉えると、驚いた表情で何度も右拳を握り、ダイヤモンドを一周した。

　「ビックリするくらいのいい反応ができた。まさに『ビックリ弾』ですね。やり返せてよかったです」

　前日は徹底した内角攻めに遭い、４打数１安打。チーム唯一の打点こそ挙げたが、終盤のチャンスで打てず「明日やり返したい」と、リベンジに燃えていた。そして、有言実行の１発で試合を決めた。

　打席で手にしていたのは松田のバットだった。「前の打席で（バットの）ヘッドを抑えるのが早くて、カーブをひっかけていたので、長いバットのほうがヘッドがもう少し効くかなと思い、松田さんのバットを使った。長いバットでよかったです」。

　自身のバットと重さはほぼ同じ８８０グラムだが、形はやや細め。長さは若干長めの３４インチだった。シーズン中に松田から１本バットをもらい、練習で手になじませていたが、試合で使ったのはこの打席が初めて。鋭い勘がドンピシャで当たっての１発に、柳田は「本当にココイチ（ここ一番）のバットですね。困った時は松田さんのバットを借りたいと思います」と、目を丸くした。

　これで本塁打はシーズン換算３４本、打点も１０５点ペース。打率３割６分９厘で、首位打者の座もキープ。目標に掲げるトリプルスリー到達に向け、チーム同様、ギータの勢いも止まらない。【福岡吉央】