時計は１２時を回っていた。歴史に残るロングゲームの結末は、広島の惜敗だった。延長１１回、５番手戸田が２死満塁とし、小林に決勝打を許した。降雨による２度の中断で計１時間２６分遅れ、運も雨に流れた。試合後、すでに翌日ではなく、同日となった次戦へ、緒方監督は言った。

　「勝ち切るチャンスはあった。そこで勝ち切れなかった。まだ終わったわけじゃない。明日（２２日）全員で立ち向かいたい」

　前田健太投手（２７）の６年連続２桁勝利はお預けとなった。「本塁打の２点が余計だった。でも３点取ってもらったので、その１点を守り抜こうと必死で投げました。コントロールも切れも、スピードもあまりいい感じでは投げられていなかった。フォークを結構投げました」。１回に先制されるなど本調子ではなかった。それでも、珍しくフォークを多投するなど要所を締めた。７回５安打２失点。エースらしく粘りに粘って、１１０球を投げ切った。

　この日菊池、丸を１２年以降初めて下位打線に並べるなど、打線は大きく組み替えられた。カンフル剤の新打線が快音を連発することはなかったが、相手のミスに乗じて一時は逆転。流れは変わったかに思われたが、終わってみれば４連敗で借金７。望みを消さないために、まさにチーム一丸での戦いが求められる。

　前田に続き、今日２２日は福井が今季初の中５日で先発する。明日２３日は黒田が広島復帰後初の中４日を予定。心配される疲労面も「そんなことを言っている時期じゃない」と言い切った。チーム一丸、一戦必勝で上位球団に食らい付く。【前原淳】