頼りになります！　広島ブラッド・エルドレッド内野手（３５）が延長１０回に決勝適時打を放ち、総力戦を制した。エルドレッドは１回に先制適時打を放ち、５回にはラッキーな同点に追いつく遊失を誘うフライを打ち上げた。３点はいずれもエル砲のバットから。先発黒田の打球直撃のアクシデントはあったが、接戦を制して首位阪神に再び４・５差とした。

　エルドレッドの放った打球は右翼手の前に落ちた。祖父のドンさん、母のシンディさんも陣取っていたスタンド左半分の「赤」が猛烈に揺れた。延長１０回１死一、三塁。ＤｅＮＡの守護神山崎康から放った決勝打だった。捕手は高めのつり球を要求していたが、真ん中内寄りに入ってきた。１球前にファウルにした球と同じだった。

　「同じ球だったから、軌道が分かっていた。右方向へコンパクトに打てたよ。フェアゾーンに落ちてくれてよかったね」

　いつも「１試合１打点」を掲げて試合に入る。打点を挙げることこそ、助っ人の役割だ。１回に先制適時打、延長１０回に決勝打を放ち、文句なしの２打点。加えて、同点をたたき出したラッキー打もあった。１点を追う５回２死二塁から高々と打ち上げた打球を、ＤｅＮＡの遊撃柳田が落球した。バットを投げて悔しがったエル砲だったが、全力プレーを怠らない男に幸運が待っていた。３得点すべてに絡んだ。

　先発黒田が４回に打球を受けて５回１死で降板。後を受けた中継ぎ陣も踏ん張り、全員で勝利を呼び込んだ。緒方監督も「黒田の向かっていく気持ちは、投手も野手も奮い立たせるものがある」とおとこ気の波及にうなった。ヒース、大瀬良、一岡が粘り、守備から登場の野間は５回にレーザービームで勝ち越し点を阻止した。一丸だった。エル砲も「黒田ももちろん、中継ぎ陣の踏ん張りが勝利を呼び込んだ」と笑った。

　借金を再び３に戻し、首位阪神とは４・５ゲーム差。全員一丸、一戦必勝で戦っている。最後に主砲ははっきりと言った。「とやかく言っている場合ではない。残り試合も全力で、自分の力を発揮するよ」。勝ちきったことを自信に、今日３０日も目の前の試合に挑む。【池本泰尚】