痛恨逆転負けで、男前Ｖ打とはいかなかった。阪神藤井彰人捕手（３９）が６回に一時は勝ち越しとなる左前適時打。６番今成、７番伊藤隼が連打でつくったチャンスを生かしてみせた。ヤクルトとの第３ラウンドの今日３０日は、チーム一丸の猛打再びで勝ち越しや。

　藤井が粘った。白球が内野スタンドに飛び込む度、拍手が湧き起こった。４万６２２０人の注目を浴びて向かった６回２死一、三塁の打席。同点だった。代打も考えられたが、ベンチから期待を込めて送り出された。「絶対打ってやろう！」。ヤクルト石山相手に計５球ファウル。９球目に勝負をかけた。

　結末は最大音量の拍手だった。カーブを引きつけ、振り抜くと、打球は三遊間を割った。右手はガッツポーズだった。５月３１日西武戦以来約３カ月ぶりの打点は、一時勝ち越しとなる適時左前打。一塁ベース上でも激しく拳を振り下ろし、最高の瞬間を味わった。「ランディ（メッセンジャー）が辛抱強く投げていたのは、受けている自分がすごく感じていた」。最少失点で粘る大黒柱の意地を最も感じていた。

　昨年７月。暑さが本格的になる時期に藤井は言った。中４日を続けていたメッセンジャーに対してだった。「こんな投手、なかなかいないよ。スーパー。あの身長から、１５０キロをバンバン投げてくる。バテないどころか、夏にもっとすごくなる。だからこっちがどうリードするか。感情の浮き沈みをどう支えてあげるかだね」。幾度となくコンビを組んできた。何とかしたい気持ちは、必死にバットへと伝えた。それだけに、８回の失点で相棒を降板させた責任を感じた。

　「（８回は）ちょっと、いっぱいいっぱいだった。そこまでよく投げていたけれど、先頭のところでちょっと（バテを）感じた」

　１点のリードを守れなかった。先頭の今浪を内野安打で出した後、最悪の結末が待っていた。１死二塁となり、２番川端に同点二塁打。３番山田には勝ち越し三塁打を許した。いずれも初球。少し前に見せていたガッツポーズは一転、ぼうぜんとした表情に変わっていた。

　「負けたら一緒ですよ」

　試合後、適時打の喜びは消えていた。捕手だからこその悔しさ。言葉の端々には、リベンジの覚悟がにじみ出ていた。【松本航】