攻めきれん…。阪神和田豊監督（５３）が裏目に出た采配を悔いた。０－０の７回表、犠打で１死二塁としながら８番藤井、９番岩崎に代打を送らず無得点。その裏、続投した岩崎が崩れた。３９年以来の中日戦９連勝はならず、２位ヤクルトに再び０・５差と接近された。あす８日から甲子園で２差の３位巨人と決戦に臨む。もう迷わず行けよ、行けば勝てるさ！

　連勝の勢いが止まった。スコアボードに「０」が並んだ。敗戦後、和田監督は少し悔やんだ様子を見せた。ポイントは１つだった。

　「振り返ってみると、やっぱり、そこなんだろうと思うけどね…」

　左腕岩崎、右腕若松。若き先発投手の投げ合いが明暗を分けたのは両軍無得点で迎えた７回の攻防だった。猛虎は先頭今成がヒットで出た。ベンチは続く伊藤隼にバントを命じた。１死二塁。この状況で８番藤井、９番岩崎に代打を送って勝負に出ることが予想された。だが、和田監督は動かなかった。２人をそのまま打席に立たせた。藤井は遊ゴロ、岩崎は見逃し三振。伊藤隼の犠牲が生きることはなく、攻撃は尻すぼみに終わった。

　「後の（イニングの）こともあるんで…。あそこは岩崎でしのぎながらと思ったけど、振り返ってみるとあそこなんだろうけど」

　指揮官は延長もにらんだ上で、岩崎続投を選択したことを明かしたが、結果的には裏目に出た。その裏、岩崎は先頭に死球を与えると、１死満塁のピンチを招いて降板。２番手安藤をつぎ込んだが、森野、藤井と相手の代打攻勢の前にいずれもタイムリーを浴びて２点を先行された。これが致命傷となった。

　勝負に出たか、出ないか。相手の代打策が的中しただけに、余計にコントラストがはっきりしてしまった。結局、代打の切り札・狩野を使うことがないままに敗れた。

　「まず立ち上がりやな。あそこで主導権を握らないといけなかったな。タイミングを取れている選手が少なかった。１回やっているから、みんな頭にはあったと思うけど、それをわかっていても、つかまえられなかったというところ」

　和田監督は初回１死満塁の絶好機をものにできなかったことも指摘した。これで若松には１３イニング無得点に封じられた。ただ、悔やんでばかりはいられない。明日８日からは甲子園での巨人３連戦。天王山が待っている。

　「言い出したらきりがないんで。明日１日おいて、明後日からの戦いに備えます！」

　きょう７日は異例の全員練習を甲子園で行う。ベテランも若手も、全員が参加して結束を高める狙いがある。いよいよ、優勝を占う大勝負がやってくる。【鈴木忠平】

　▼阪神の完封負けは今季１３度目で、広島と並びセ・リーグ最多。最多は巨人戦の４度、中日戦は広島戦と並ぶ３度目（ほかヤクルト、オリックス、ソフトバンク各１度）。昨季の１２度を超えた。なお和田監督の就任した１２年以降、最多は１２年の２３度。