広島前田健太投手（２７）が、快投でハーラートップに並ぶ１２勝を挙げた。立ち上がりから快調に飛ばし凡打の山を築き、守備でも好フィールディングを見せた。テンポのいいリズムは好守備を呼ぶ。７回２死満塁では一、二塁間を抜けそうな打球を菊池の好捕に助けられた。７回４安打無失点。１１１球の熱投で試合の流れをつかんだ。

　「変な力みなく投げられた。今日はいい投球ができたと思う」。昨季の後半戦は２勝止まり。優勝争いをするチームに貢献できなかった。今季は８月８日から無傷の４連勝。勝ち負けが付かなかった２試合も７回を投げ、２失点以下に抑えた。「１２勝という数字よりも、ここから大事なことは勝っていくこと」。自身のタイトルよりもチームの勝利を考える。

　苦しい状況に、投球だけでないメッセージも送っていた。シーズン中盤、失点が続いた若手中継ぎ陣に、赤と黒の２種類のＴシャツをプレゼント。前面にてるてる坊主と虹のイラストが描かれ、ハワイのことわざ「ＮＯ　ＲＡＩＮ　ＮＯ　ＲＡＩＮＢＯＷ」の文字がつづられていた。「雨が降らなければ、虹が出ない」。まさに今のチーム状態を表す言葉。この日はマウンドで、エースらしい投球でチームを引っ張った。

　３勝５敗で終えた長期遠征から本拠地で勝利。借金を４に戻した。緒方監督は「マエケンがエースらしい投球で０を並べてくれた」とたたえた。前田は言う。「プロである以上、だれも終わるまであきらめていない」。予定通り中４日で１３日阪神戦に登板する。【前原淳】