優勝を争う首位阪神と３位巨人がぶつかる甲子園の「伝統の一戦」は、午後４時過ぎに降雨中止が決定した。予備日だった２８日に組み込まれ、阪神は１８日ＤｅＮＡ戦（横浜）から２９日までの１２連戦が確定。５球場で７カードをこなす過酷な日程となる。大型連戦でも先発の軸を期待される藤浪晋太郎投手（２１）がまずは今日９日、仕切り直しの巨人戦にハーラートップ１３勝目をかけて先発する。

　曇天から落ちる雨粒にも闘志は変わらなかった。試合前、室内練習場での調整を終えた和田監督は雨天中止の懸念があるにもかかわらず、こう言った。

　「やるよ」

　その数分後、午後４時過ぎに中止が決定した。休養日だった前日、異例の全員練習を行って臨んだ天王山第１ラウンドは“水入り”となり、同時に、今月末の試練がさらに厳しさを増すことになった。

　この日の中止分が予備日の２８日に入り、１８日から２９日まで１２連戦を戦うことになった。横浜でのＤｅＮＡ戦を皮切りに本拠地に戻って優勝争いのライバルであるヤクルト、そして、再び東上して敵地で巨人と２連戦、ナゴヤドームで中日、マツダスタジアムで広島とビジターが３カード続く。最後に甲子園で巨人、ＤｅＮＡと戦ってようやく終わる大型連戦。移動も伴う今季最大の試練と言えるだろう。

　「望むところや！　それくらいの気持ちでいきたいね」

　８月末、広島戦の中止で１０連戦が決まった際に指揮官はこう言って覚悟を示した。試練がこの雨でさらに２試合増えた形だが、チームの中でそれを憂う者は見当たらない。

　期待がかかるのが先発陣。中でも２１歳の若さで１２勝を挙げる藤浪だろう。今日９日の巨人戦先発に向け、黙々と準備。今シーズンの行方を左右する大一番を前に、驚くほど平常心だった。

　「そんなに特別なことはないです。向こうもこっちを知っているし、こっちも向こうを知っている。お互いさまです」

　伝統の一戦は今季７度目。ここまで１勝４敗と分が悪いが、５月２０日には甲子園で２安打完封勝利している。前回８月２０日の東京ドームも９回に踏ん張れずに敗戦投手にはなったが、巨人菅野と堂々の投手戦を演じた。大型連戦を「ラストスパート」の場にするためにも、ここで巨人を突き放す。