スイスイと投げ７イニングでゼロを並べた。広島前田健太投手（２７）が中４日で投げた意味を完結させた。「難しかったけど、とにかく気持ちで投げました」。２年ぶりの間隔に本調子ではなかったが、さすがエースの投球だった。「僕のなかでは中４日は誰でもできる。いくなら勝たないと意味がない」。９３球、７回２安打無失点で、チームを４連勝に導いた。

　昨季を上回る１３勝目。ついにハーラー単独トップに躍り出た。昨季は８月、９月で計２勝。だが今季はこれで５勝目で、さらに負けていない。「チーム状況が苦しいところで勝てている。チームにとっても自分にとってもいいこと」。最高のプレゼントにもなったはずだ。前日１２日は長女の２歳の誕生日だった。愛娘もカープを認識するようになった。広島の町に貼ってある自身のポスターや看板にも反応するようになった。「パパ！　と叫ぶから恥ずかしいですよ」と満面の笑み。パパは勝負どころで強い、頼りになるエースだ。

　緒方監督も「よく頑張った。エースらしい投球」とたたえた。阪神戦の今季勝ち越しを決め、借金は１まで減った。首位ヤクルトに３ゲーム差。鯉の季節はまだ終わらない。【池本泰尚】