ロッテ西野勇士投手（２４）は、これまでにない感覚に襲われた。５－４の９回だった。「緊張して…。今年初めて吐きそうになりました。すごく大事な一戦と分かってましたし。１点差の緊迫した場面」。ブルペンで力水を一飲みし、仲間からグータッチで送り出された。

　西武の代打攻勢をねじ伏せた。渡辺を直球３つで攻めて二ゴロ。木村は一転変化球４つで追い込み、最後はアウトロー１４６キロで見逃し三振。簡単に２死を奪い、秋山を迎えた。「ホームランだけはダメ」と自らに言い聞かせた。今季ここまで５打数３安打の被打率６割。「得意意識はない。苦手なくらい」という西武プリンスドームでの防御率は４・５０。嫌なデータがそろったが、２００安打の節目を超えた好打者を２球で二ゴロに仕留めた。

　抑え転向２年目。昨季を超える３２セーブ目を積み上げた。再び３位西武と２ゲーム差に詰め、ＣＳへの望みをつないだ。「自己最多は分かっていたけど、自分のを超えただけ」と、記録はこだわらなかった。自らを「顔に出ないタイプ」と見る。ひそかに重圧をはねのけ、解放された笑顔で言った。「ここから先は点を取られたくない」。Ａクラス奪回へ、決意を示した。【古川真弥】