間合いがより長く感じられた。広島の先発クリス・ジョンソン投手（３０）が、試合中盤までの投球間とは異なり、走者を置いた終盤は時間を使った。点差はわずかに１点。７回無死一塁、８回１死一、三塁もしのいだ。８回はカットボールで代打岡本を詰まらせ、併殺が成立するとマウンド上で雄たけびをあげた。

　「盗塁ができる走者だったので、けん制などでタイミングを崩そうと思っていた。積極的にストライクで攻める意識で投げていた」

　６回までは快調に飛ばした。投球間を空けずにアップテンポな投球で押した。「ゴロを打たせるのが持ち味で、それができるように心掛けた」。ピンチを招いた７回と８回は一転ペースダウン。セットポジションの時間を長く、７回は計４球、８回は連続３球のけん制で走者をくぎ付け。前回登板の中日戦は８回に初安打から２失点。この日はピンチでも落ち着いて、打者に集中できる環境を整えた。

　メリハリはリズムだけではない。来日初の中４日登板は婚約者と登板の合間を縫って日本の街を散策するなどオンとオフのメリハリで充電。この日も雄たけびから数分後に勝利が決まれば、小さな声で視線も伏し目がちとクールなジョンソンに戻っていた。

　８回５安打無失点の好投で、３月３１日以来の勝率５割に復帰。初対戦から続く巨人戦の連続無失点を２３イニングに伸ばし、巨人に１・５ゲーム差と迫った。緒方監督は「ジョンソンの投球に尽きる。完璧に投げてくれた」と１２勝目を挙げた左腕をたたえた。１２連戦を前に、緒方広島が上昇カーブを描き始めた。【前原淳】