巨人は投打がかみ合わず、ヤクルトに優勝王手を許した。前日２７日の首位決戦に続き、阪神と今季最後の伝統の一戦も終盤に好機をつくったが、あと１本が出ずに完封負け。守備にまで乱れが生じるなど、らしからぬ試合運びで２連敗を喫した。残り３試合で、首位ヤクルトとは３ゲーム差。セ・リーグ４連覇は、いよいよ絶望的な状況に追い込まれた。

　徳俵に足が掛かった。７回以降は阪神藤浪を追い詰めるところまでは行ったが、ホームベースが遠かった。勝利したヤクルトのマジックは「１」となり、巨人の逆転４連覇がかすんだ。

　立ち合いで遅れ、一気に押し込まれた。初回に２死一、三塁の先制機で、長野が空振り三振。藤浪の気迫十分の１５７キロの速球に屈した。その裏に先制された直後の１死一塁で、三ゴロで併殺を奪えず傷口を広げ、ボテボテの三ゴロの間に追加点を許した。気がつけば、いきなりの２失点。長野は「初回がすべてです」と自らの凡退を責めた。藤浪相手に、ヨーイドンでの２失点は荷が重すぎた。

　連日の、主将のブレーキも痛い。８回２死一、二塁で、３番坂本。原辰徳監督（５７）から耳打ちをされて打席へ。内寄りの直球を強振して快音を響かせたが、左中間への飛球に倒れた。前日ヤクルト戦に続き、絶好のチャンスでバットは鳴りを潜めた。「監督からは打撃のアドバイスでした。とらえ方は良かったけど結果はアウトなので」と求められるのは結果だと知るからこそ、厳しい表情を崩さなかった。

　６回２死では、江越の中前への飛球を坂本、片岡、立岡が譲り合って二塁打とした。丁寧な野球を続けてきた巨人らしからぬ“ミス”が、もう負けられない状況で出てしまった。

　残り３試合。４連覇の条件はヤクルトが残り４試合を全敗、かつ自軍が２勝１分け以上のケースのみ。極めて厳しい状況だが、原監督は「可能性があるから、我々は『そうですね』と同調することはない。この１０試合ぐらい、ずっとそういう状態で戦っているわけだから」。坂本も「やることは一緒。あと３試合。気持ちをフラットにして、次のゲームに勝つためにいい準備を」と結んだ。４連覇への挑戦は、このまま終わりを迎えてしまうのか。【浜本卓也】