背番号０が飛んできた。２点リードの９回２死二塁。センターへ抜ける適時打かと思われた打球を阪神セカンド大和内野手（２７）がダイビングキャッチ。素早く一塁へ投げ、ゲームセットのアウトを取った。シーズン終盤、勝負どころでのスクイズ失敗など悔しい思いをした大和が、一世一代の美技で輝いた。

　センター前に抜けた…。誰もがそう思ったに違いない。だが大和は獲物を仕留めるヒョウのごとく、驚異の身体能力で横っ跳びキャッチしていた。すぐさま起き上がると弾丸のクイックスロー。間一髪、打者長野を一塁で刺し切った。ゲームセットは人間離れした神業。マウンドの福原は大和に向けて両手を横に広げるセーフのポーズをつくり、“救われた”と喜んだ。守備のＭＶＰはみんなに頭をはたかれ、もみくちゃだ。

　大和　１点も取られたくなかったので、アウトを取るよりも、止めることを意識していました。一塁は正直、微妙やったけど、アウトにできてよかったです。

　２点リードの９回。表の攻撃で代走出場し、二盗も決めた背番号０がその裏から二塁守備固めを任された。場面は２死二塁で、長野の打球が抜けていれば１点差。止めても内野安打で一、三塁とされ、サヨナラ終戦のピンチが広がっていた。虎の将も大興奮だった。

　和田監督　ビッグプレーというかスーパープレーだよ。捕るだけでも、というところでそこから刺した。あれは大和にしかできないプレー。本当に助かった。

　悔しく、少しでも借りを返したい思いでいっぱいだった。首位攻防だった９月２１日ヤクルト戦（甲子園）。同点の６回１死満塁でのスクイズ失敗が敗因となり、２差をつけられ自力Ｖが消えた。翌２２日の巨人戦は２回に１死満塁で空振り三振。チームの大失速と重なる急降下のまま１５年が終わろうとしていた。

　力をくれたのは２カ月の長男だった。８月９日に夫人が第１子を出産。どんなにつらい思いをしても、また頑張るぞと思わせてくれる存在になった。「帰って寝顔を見てたら、悩みが吹き飛ぶんですよ」。失敗の連続でもヘコたれるわけにはいかない。上本の復帰で再びベンチスタートになっても闘志は熱いまま。球際の執念で白星をつかんだ。

　大和　たまたま（グラブに）入った感じ。でも明日につながるといいですね。

　超攻撃的な守備で逆王手をかけ、チームは一気に勢いづいた。運命の第３戦も静かに牙を研ぎ、ファイナルステージ進出を決める仕事を待つ。【松井清員】