巨人坂本勇人内野手（２６）が、セ・リーグのクライマックスシリーズ・ファイナルステージ初戦で逆転２ランを放ち、１勝１敗のタイに持ち込んだ。１点を追う５回１死二塁、ヤクルト石川から左翼席にアーチをかけ、劣勢を一気にひっくり返した。阪神とのＣＳファーストステージ第３戦では、執念のヘッドスライディングでナインを鼓舞。この日は豪快な１発で、チームを逆襲の軌道に乗せた。

　殊勲の１発でも、極限の集中力が場面の記憶を頭からスッと飛ばせた。敵地・神宮でのヒーローインタビュー。いつもはよどみなく言葉を並べる坂本が、一瞬止まった。「内海さんが粘り強い投球を続けていたので、何とか…。先制点でしたっけ？　逆転でしたっけ？　いいところで打てて良かったです」。歓声が消え、視界が投手一点に定まる「無心」の状態が訪れた証しだった。

　ここぞの場面で“ゾーン”に入った。１点を追う５回１死二塁、カウント３－１から、高めに浮いたのは「頭にはあった」シンカーだった。コマのように体を鋭く回転させる、“ザ・坂本”のフルスイング。「久しぶりに気持ちのいい、会心の当たり」放物線は、オレンジ色に染まった左翼席で弾んだ。

　今季は打率３割を目標に掲げながら、２割６分９厘で届かず。本塁打、打点、盗塁、何１つ満足する数字はなかった。それでも、ポストシーズンを前に、余計な悩みや不安は心の中から一切排除した。

　坂本　考えたって、仕方ないなと。ＣＳや日本シリーズで大事なのは勝つこと。それが、内野ゴロ、四球やバントであっても、いいんです。やっぱり、勝ちたいですから。

　１２日のＣＳファーストステージ第３戦ではクールな主将には珍しく、頭から豪快に突っ込み、試合を決定付ける３点目を奪った。前日１３日の全体練習は、首の張りで大事を取る形で別メニュー調整。「大丈夫なので（試合に）出てます」と笑ったが、７回２死二、三塁ではライナーをつかみ、右手でガッツポーズを連発。体中から気迫があふれ出た。

　昨年の悔しさを忘れたことはなかった。リーグ３連覇を達成しながら、ＣＳファイナルステージで４連敗。一塁側ベンチからぼうぜんと見つめた阪神ベンチは、今もなお脳裏に残る。ファーストステージで阪神に雪辱を果たしても、満足できるはずがなかった。「もっと厳しい戦いが続く。日本シリーズにいけるように頑張ります」。今日もまた、主将が勝利への執念を体現する。【久保賢吾】

　▼坂本が５回に逆転２ラン。ＣＳで巨人選手の逆転本塁打は、０８年２Ｓ第２戦小笠原、同年２Ｓ第３戦李承■に次いで７年ぶり３本目だ。坂本の本塁打は１４年ファイナルＳ第４戦以来４本目で、巨人では阿部に並び最多。１本目の１０年１Ｓ第１戦が同点、２本目の１３年ファイナルＳ第１戦が同点と、坂本は４本のうち３本が肩書付きの１発だが、勝利打点付きのＶアーチは初めてになる。

※■は火ヘンに華