打倒巨人はドラ１左腕に託す。ＤｅＮＡのアレックス・ラミレス新監督（４１）が２３日、駒大合宿所を訪れ、ドラフト１位で指名した同大・今永昇太投手（２２）に指名あいさつした。早速、２人でゲッツのパフォーマンスを披露。さらに投球練習をチェックした同監督は「最初の巨人戦で勝ってもらいたい」と、早くも“開幕ローテ入り”を期待した。

　ラミレス新監督が、真剣な表情で即戦力左腕の起用法を明かした。「自信を持って開幕１軍、先発の柱として期待している。最初の巨人戦で勝ってもらいたい」と、プロ初登板は巨人戦で起用する考えを明かした。

　エースへの階段を上らせる。かつて自らもプレーした巨人の強さを知る指揮官は「（阿部）慎之助のような球界を代表する打者がそろっている。歴史あるチームを相手に投げる経験は大きいし、大役を任せたい」。１日でも早くプロで通用する自信を植え付けるため、あえて強力打線と対戦させるつもりだ。

　予定外のブルペン視察で、ドラフト１位の能力を確信した。ラミレス監督が到着した時、同大グラウンドで３人が投球練習していた。「非常にいい投手が１人いると思ったら、今永だった。急いで車を止めてもらったよ」と約１５分、熱視線を送った。「直球も内外角に投げ分けられていた。変化球もバランスもいい。状態は９０％近いと思う。満足しているし、楽しみだ」と絶賛した。

　パフォーマンスの継承者としての才能も認めた。指名あいさつ後の会見で「ゲッツからのフレームアウト」「アイーン」を共演。今永の明るいキャラクターに「ベリーグッド」と笑顔を見せた。「昨日（２２日）、テレビで今永のパフォーマンスを見て、うれしく思った。体も大きいし、ハンサムで賢い。いい選手になると信じている」。初対面で得た手応えは十分だった。

　背番号は現時点では未定だが「どの数字が合うか考えて用意したい」と、将来のエースにふさわしい番号を示唆。今季のＤｅＮＡは投手陣の不振が失速を招いた。２ケタ勝利も、規定投球回に達した投手もいなかった。開幕ローテ入りから打倒巨人、そして優勝に導くエースへ。ラミレス監督の青写真はできている。【鹿野雄太】