中日ドラフト２位の東北福祉大・佐藤優投手（２２＝古川学園）が、球界のレジェンドになる。１日、仙台市内のホテルで契約金７０００万円、年俸１０００万円（金額は推定）で仮契約を結んだ。「プロの世界で長く活躍できる選手に」と５０歳までマウンドに立ち、中日を今季限り引退した山本昌氏を目標に掲げた。

　「継続してトレーニングしている。それを見習っていきたいと思う」と山本氏への印象を語った。左右投げ方の違いはあるが、同席した中田宗男スカウト部長（５８）は「まだ持っている素質の半分ぐらいしか出していない」と言う。伸びしろの大きさが、息の長い選手生活への土台になる可能性を秘めている。

　来春の沖縄・北谷キャンプに、山本氏が視察に訪れる予定。「長くやっていける秘けつやトレーニング方法とか、いろいろ聞いてみたい」と対面を楽しみにしている。

　色紙には「開幕一軍」と書き込んだ。目指す長い選手生活へ「起用してもらえるなら、どこでもやる」と、先発でも抑えでもＯＫの構え。柔らかなフォームと長身１８７センチから繰り出す最速１５１キロの速球と、切れのあるスライダーを武器に、プロの世界に飛び込む。【久野朗】