年男でもあるソフトバンク島袋洋奨投手（２３）は今季、プロ２年目での飛躍を目指す。ルーキーイヤーだった昨季は、リーグ優勝決定後に１軍に初昇格。９月２５日のロッテ戦（ＱＶＣマリン）でプロデビューを飾り、最速１４４キロの直球でデスパイネから空振り三振を奪うなど、２試合に登板。２回を投げ、防御率０・００の成績を残し、自信を深めた。

　「ようやく１歩を踏み出せた。持っている力を出せたと思う。甲子園（の春夏連覇）とは比べものにならないくらいうれしかった」

　今季は２０試合登板が目標だ。現在、スライダーを習得中で「一番自信のある直球を生かせるよう、カウント球として使えるようにしていきたい」と青写真を描く。同じ左腕として活躍した工藤監督が「スピードがあると聞いているので、直球で勝負できる投手になってくれれば」と成長を願う島袋。代名詞のトルネード投法で威力のあるボールを繰り出し、層の厚いホークス投手陣に割って入る。