今年は「晴男（はれお）」の予感！？　ソフトバンク中田が２１日、自主トレ先のグアムから帰国した。例年は数日間雨にたたられるが、今年は１度も雨に降られることなく、順調にメニューをこなせた。真っ黒な顔で「順調すぎるくらい練習できた」と言った。例年よりも多い４度、捕手を立たせてブルペン入りし、キャッチボールも８５メートルの距離まで延ばした。「仕上がりは７、８割くらい」と手応えを口にした。

　昨季は６試合あった中止試合のうち、３試合が中田の予告先発だった。２度はスライド先発を余儀なくされ、１度は先発順が飛んだ。チームメートからは「雨男（あめお）」と冷やかされた。天気には敏感で、グアムの好天にあやかり「今年は晴男でお願いします」と哀願した。

　現地で雨が降ると、苦手な巨大ガエルが出現するので、昨年は何度も絶叫したと振り返る。「雨あがりの翌日にランニングをしていると、芝の中からいきなり跳びはねてビックリするんです。そういう意味でも雨はいやなので晴れて良かったですね」。雨の代わりに降り注ぐ南国の日差しに、中田のテンションが上がった。