阪神の沖縄・宜野座キャンプで２日、主砲候補のマウロ・ゴメス内野手（３１）が今キャンプ初の屋外フリー打撃に登場した。オフに絞った体で３５スイング。マシンを相手に５連発もあり、１３０メートル級を含む１４本の柵越えを放った。

　「いい感じで振れたと思う。大振りせず、来た球を呼び込む感じで打てた。今年は初めて初日から入ったし、しっかり準備できる。監督に言われた通り、ドミニカ（共和国）に帰ってランニングしたし、打撃、守備もしてきた。知り合いのトレーナーに相談してね。昨年、日本から戻るころは１２１キロで今は１１６キロ。自分でも体が軽く感じる」

　新指揮官からのダイエット指令を実行してのキャンプイン。しかも入団３年目でこの時期に宜野座にいるのは初めて。昨年はパスポート盗難のアクシデント、１年目の１４年はキャンプ直前に長女が誕生するなどで、２年連続キャンプインから１週間以上遅れての合流だった。

　そんなゴメスに金本監督も満足そう。「仕上がりが早いのはいいけど飛ばし過ぎには注意しないと」と心配しながらも練習中に呼び寄せ、バックスクリーンの方向をバットで指し、なにやら指示した。

　「監督からは『オレはバックスクリーン後方の駐車場まで飛ばしたもんだ。お前もあそこまで飛ばしてみろ』と言われた。それはすごいよね？　オー・マイ・ゴッド！」

　それには１５０メートル以上の飛距離が必要で、もちろんジョーク。それでも新旧主砲同士の豪快な会話は虎党に頼もしいはずだ。【編集委員・高原寿夫】

＜ゴメス過去のキャンプ初屋外フリー打撃＞

　◆１４年２月１４日　４２スイングし、推定１３０メートル弾を含む７本のアーチをかけた。妻の出産に立ち会うなどしたため、フリー打撃は１６日ぶり。破壊力を見せつけ「初めてだし今日は力を入れて大きいのを狙った。試合では今日以上の飛距離が出ると思う」と話した。

　◆１５年２月１７日　２３スイング中、柵越え７発。「打球が飛んでいく方向を見られて良かった。いい形で打てたと思う」と満足顔。１月下旬の来日直前にパスポート盗難に遭った。キャンプインに間に合わず７日に来日したことから広がっていた不安を、豪快な打撃で吹き飛ばした。