オリックスのドラフト１位、吉田正尚外野手（２２＝青学大）が早期１軍昇格へ、１３０メートル級の特大弾でアピールした。宮崎春季キャンプの２日、初の屋外フリー打撃に登場。オフに発症した左ふくらはぎ筋膜炎の影響で２軍スタートとなったが、メーン球場から視察に訪れた福良監督に元気な姿を披露した。

　「初めてのフリー打撃で、インパクトの時に力が入りすぎた。まだ軸がぶれている部分もある。最後は自分の中でもいい打球だったと思う。打撃がアピールポイントなので、アピールできたなら良かった」

　最終５２スイング目。３本目のアーチが、右中間最深部に突き刺さった。強い逆風も関係ない。まさに長距離砲の弾道だ。

　その様子を福良監督と西村ヘッドコーチが見守った。昼食の時間を割いて足を運んだ。ドラフト１位の打撃に指揮官はひと安心。「やっぱりスイングスピードがあるし、タイミングの取り方がうまい。飛距離とうまさの両方を持ってる。足は問題なさそうだし、予定より早く合流できるんじゃないか」。初実戦となる９日の紅白戦を待たずに昇格させる可能性を明かした。

　大学日本代表で４番を打った将来の中軸候補。プロの初キャンプにも落ち着いて臨んでいるようだ。「何があっても対応できるように、心の余裕を持つようにしている」。練習メニュー消化後は、居残りを志願して再びフリー打撃。別メニューの新人合同自主トレの遅れを取り戻すべく、ひたすらバットを振り続ける。【大池和幸】

　◆吉田正尚（よしだ・まさたか）１９９３年（平５）７月１５日、福井県生まれ。敦賀気比で２度甲子園に出場。高校通算５２本塁打。青学大では１年春から出場し、昨秋東都大学リーグ２部３冠王。大学日本代表の主砲としても活躍した。１７３センチ、８０キロ。右投げ左打ち。