【ピオリア（米アリゾナ州）２日（日本時間３日）＝本間翼】日本ハム大谷翔平投手（２１）が、「リバーサイド弾」でメジャー関係者に衝撃を与えた。今キャンプ初めてのフリー打撃を行い、７６スイングで１７本の柵越え。推定１４０メートルの最長不倒は、近くを流れる「ニューリバー」の支流付近まで到達した。視察していたパドレスのアンディ・グリーン監督（３７）を驚かせ確かな進化を見せつけた。

　アリゾナの青い空に、大谷がポツンと白点を描いた。右中間へ高々と上がった打球は、「ニューリバー」の支流すぐそばまで飛んだ。推定１４０メートルのビッグアーチ。「よかったかなと思います。外（で打つの）はかなり久々だったけど、（今キャンプ）初めてにしてはよかった」。７６スイングで１７本の柵越えを放った。

　このオフは筋量を増やして体を大きくした。パワーがつき、全力でスイングしなくてもオーバーフェンスするようになった。軸足に体重を乗せるために上げていた右足も、大きく上げることはしなくなった。「よりシンプルにしていい。足を上げなくてもそこそこ振れる力が前よりあると思う」と、進化を実感する。

　メジャーの現役監督も舌を巻いた。打撃ケージ真後ろまで足を運んだパドレスのグリーン監督は「（投打）両方やっている彼みたいな選手は米国で見てもユニークな存在。こちらでも戦力になれると思う」と評価。「もしメジャーに来ることがあれば、自分のチームに来て欲しいよ」と最大級の賛辞を送った。

　大谷自身、手応えは感じても、満足はしていない。「（乾燥帯の）アリゾナですし、打球も飛びやすいので一概に言えない」。栗山監督は「ずっと見てきているこっちとしては、本当の翔平のよさは、こんなもんじゃない」と、さらなる衝撃を“予告”した。

　打者としては６日の紅白戦から出場予定。１０日韓国ロッテ戦の初登板も正式に決まった。日本のファンも、メジャーの関係者も、アリゾナで高い能力を見せつける背番号「１１」に注目している。