上々の沖縄本島デビューだ。楽天のドラフト１位オコエ瑠偉外野手（１８＝関東第一）が１４日、初の対外試合で盗塁、安打、犠飛で初打点とアピール作戦に成功した。練習拠点を久米島から金武町に移し、韓国・ハンファとの練習試合に「８番中堅」でフル出場。四球で出塁した２回に二盗を決めると、４回の第２打席には変化球に対応し左前へクリーンヒット。６回には初球を中犠飛とし、梨田昌孝監督（６２）が説く“準備”を結果で体現してみせた。

　対外試合初安打は出るべくして出た。４回１死一塁。第２打席に入ったオコエが、ハンファ先発右腕の１２０キロフォークを捉えた。直球が２球続いた直後の変化球。踏み込んだ左足で上体を支え、コンパクトなスイングでライナーを左前へはじき返した。「落ちる球に反応できました。今までなら体が突っ込んでいたのに、我慢できました」。２回の１打席目は全てボールの四球。この日の初スイングで、見事に結果を出してみせた。

　結果を生むための「準備」ができていた。ネクストバッターズサークルでは、前打者の三好に対する投球に目を凝らした。「配球を見ていたら、変化球を頭に入れた方がいいと思ったんです」。投球に合わせてタイミングを取る反復も忘れなかった。限られた時間で情報を集め、体に染みこませた。「紅白戦の第１打席は緊張しすぎて何もできなかった。その反省を忘れずに、今日の試合前、そして毎回の打席前には準備をしようと意識していました」。必然の一打だった。

　四球で出塁した２回には、次打者下妻の２球目にスタートを切った。投球が外に大きく外れ、スライディングはせずに楽々と二塁へ。「キャッチャーが投げてこなかったので自分のスタートが良かったのかは分からない」と苦笑いしたが、走力の一端は見せた。１死一、三塁で迎えた６回には、犠飛できっちりと追加点。１安打１打点１盗塁の活躍に、梨田監督は「あの２月１日のフリー打撃から、たった２週間でいろいろなことを吸収している。犠牲フライを見ても、余裕のあるゆったりした振り方をしていた」と吸収力に舌を巻いた。

　朝５時の起床後は湯船にお湯をためて風呂に入り、ストレッチポールを使ってゆっくりと体を伸ばした。金武町から与えられた１人部屋を野球に生かすため、試合開始８時間前から準備を始めていた。「今は勉強しなければいけないことばかり。毎日、とにかく精いっぱいやっています」。注目ルーキーが、本島初戦で格段の進化を披露した。【松本岳志】