【ピオリア（米アリゾナ州）１５日（日本時間１６日）＝本間翼、木下大輔】日本ハム大谷翔平投手（２１）の「二刀流」が、さらに進化する可能性が出てきた。この日、同地での１次キャンプを終了し、チームは帰国の途に就いた。昨季リーグ３冠に輝いた「投」に加え、今キャンプは打撃も好調。栗山英樹監督（５４）は打者出場を増やす考えを示唆した。

　全３０球団のスカウトが視察した１０日の登板では最速１５７キロをマークし、２回４奪三振無失点。バットでは１２打数６安打と状態をキープ。大谷は「点数をつけるのはアレですけど…１００点でいいんじゃないかと思う。いい環境で野球ができました」。この日は、近くで自主トレをするマリナーズ岩隈、ドジャース前田とも顔を合わせた。すべての経験が、貴重な財産になった。

　栗山監督も新たな可能性を模索しはじめた。「もう少し、別枠で打者としての練習を設けてあげた方がいいのかもしれない」。昨季までは基本的に登板前後２日間は野手出場をさせず、投手に専念させる「ルール」をつくっていた。だが「大学４年生の年。体もできてきている。それ（ルール）を破ってやらせる日があった方がいいのか」。打撃練習増加、出場機会増加で、チームにも本人にもプラスにしていくプランだ。

　気温３０度近い日が続いたアリゾナだが、幸い疲れは「特にないです」と元気いっぱい。現地で一番使った英語を問われると「サンキューじゃないですか」と笑った。大谷フィーバーは今日１７日、勢力を増して日本に再上陸する。