楽天は２２日、メジャー通算１６２発の新外国人ジョニー・ゴームズ外野手（３５＝ロイヤルズ）との契約合意を発表した。背番号は「３」、単年契約で年俸２億円（推定）。今日２３日に宮崎入りし、翌２４日からチームに合流する予定。１３年レッドソックスと昨季ロイヤルズでワールドシリーズを２度制覇し、「優勝請負人」と呼ばれた右の大砲が、昨季両リーグワーストの４６３得点に沈んだチームに長打という武器を加える。

　激しいポジション争いは望むところだ。左翼候補には昨季１４発のウィーラーが、ＤＨ候補にもメキシカンリーグ本塁打＆打点王＆ＭＶＰのジャフェット・アマダー内野手（２９）がいる。大物助っ人は、２人との争いを承知した上で来日を決めた。球団を通じ「持っているエネルギーの全てを毎日注ぎ込むつもりです」と覚悟を伝えた。

　梨田監督は、さらなる競争意識の高まりに期待する。「ポジションを空けるだとか、絶対的な保証はしない。ウィーラーとアマダー、そして投手陣と開幕まで外国人枠を争ってほしい」と意向を明かした。

　実戦初出場は、３月のオープン戦以降となる見込み。２年連続最下位からの上昇をもくろむチームにまた１人、頼れる男が加わった。