阪神金本知憲監督（４７）が１日、衝撃の“抑えられろ”指令で若虎の発奮を促した。２月２９日に沖縄・宜野座キャンプを打ち上げ、明日３日からはソフトバンクと２連戦（ヤフオクドーム）。相手の先発予定が第１戦千賀、第２戦摂津と聞いて、目を輝かせた。

　金本監督　“テメエら、これが本物だゾ”っていうぐらい、いいピッチングをして欲しいね。気持ち半分は、ソフトバンクの投手陣にうちの打線をねじ伏せてほしい。自分たちの力のなさを自覚するためにもね。

　エッ、自軍の選手を完膚なきまでたたきのめしてほしい？　０封負けでもいい？　そんな監督、見たことない！　そのココロは？

　金本監督　若い選手にはもちろん期待してるし、もちろん打ってほしいけど、逆に１軍のエース級のボールを見せたいというかね。

　キャンプ中の実戦では本塁打４本の陽川を筆頭に、ドラフト１位高山俊外野手（２２＝明大）もランニング３ランを放つなど若虎が大活躍した。でもまだ、一線級を打ったわけではない。そんな中で、ローテ候補の１５６キロ右腕千賀と、開幕投手の摂津の登板はこれ以上ない腕試しになる。

　抑えられても一流投手に学び、今の打法ではダメだと課題を見つけられるのは大きなメリット。それは本番前のオープン戦だからこそできるチャレンジでもある。いくら非公式戦で主戦級以外を打っても、シーズンで各球団のエース級を打たないと勝てない。その準備、攻略法を逆算しての“抑えられろ指令”だった。

　金本監督　もちろん（エース級に）対応してくれれば願ったりかなったり。その時は自信にしてほしい。

　千賀や摂津の壁もものともせず、また結果を出せば一気にレギュラー、開幕１軍が近づく。指揮官が若虎のテストと位置づける３月序盤の２週間。まずは２年連続日本一の投手陣相手に、金本指令に反する孝行息子は出るか。【松井清員】