招集を待っていた！　楽天銀次内野手（２８）が２日、日本代表入りを果たした。侍ジャパン強化試合、日本対台湾戦（５日ナゴヤドーム、６日京セラドーム大阪）の日本代表に選出されていたヤクルト川端慎吾内野手（２８）が、インフルエンザで出場を辞退したため、代替選手として追加招集された。

　朗報を受けた銀次は心底喜んだ。「今回は選ばれていない悔しさがあった。どんな形であれ選ばれたことはうれしい」と、追加の２文字にこだわりはない。これで１４年の日米戦、１５年の欧州戦に続いて３年連続３度目の代表ユニホームを着ることになる。「プレッシャーはある。その中でどう強い気持ちで戦っていくか。平常心を持ってプレーしたい」とはまさに侍魂だ。

　急な展開だが、開幕へ向けての調整にも不安はない。チームでは今季は一塁が中心になりそうだが、川端の代わりとなれば代表では三塁もある。「一塁でも三塁でも、どこをやれと言われてもしっかり準備はしている。調整への影響はまったくありません」と、力強く言い切った。

　逆にモチベーションは大いに高まった。今季の目標は２００安打だ。打率３割５分、そして首位打者も頭の中にはある。順調に調整が進む中で、気持ちの張りが加わったのはプラスだ。「元気を出して、明るく厳しく野球をやりたい」。代表のユニホームを着て、さらにワンランク高いプレーを目指していく。【矢後洋一】