ボードがあちこちで揺れた。広島新井が右前打を放ち、通算２０００安打まで残り３安打とした。４回の先頭で打席に立ち、阪神岩貞の外角１４１キロに逆らわなかった。あと１０本、５本、３本と減らしてきた「意識する本数」。ついに「ほんまに変わらんのんよ。残り１本になってからじゃないか」と笑わせた。

　第３、第４打席では冷静に四球を選んだ。「マツダで、という気持ちはあるけど、そのためにやっているわけじゃない」ときっぱり。それよりも「さすが黒田さん。ナイスピッチングだった」と脱帽した。７回の一塁線ダイビングキャッチについては「思い切り飛んだら入った。同じようにやっているけど、黒田さんのときは最後のひと伸びがあるのかな」と笑った。残り３本。緒方監督も「チームのためという気持ちが見える。なんとか明日決めてほしい。プレッシャーはあると思うけどね」と期待した。一身に背負い、今日決めてみせる。