最大級の誠意を伝えに行く。楽天星野仙一副会長（６９）が１日、ＦＡ宣言した選手と球団が交渉に臨む場合には、自らテーブルに着く意向だと明かした。かねて調査を続けていた西武岸孝之投手（３１）が、今日２日にも海外フリーエージェント（ＦＡ）権を行使する。球界屈指の交渉人が本気モードだ。

　闘将が動く。ＦＡ有資格者の手続きが始まった１日、楽天星野副会長が地元岡山の倉敷キャンプ初日を訪問した。グレーのジャケットに茶色のネクタイ姿。３年連続Ｂクラスの今季を悩ましげに振り返った直後、報道陣から「ＦＡ宣言した選手との交渉に出馬する可能性は？」と問われて目の色を変えた。

　星野副会長　俺が行かなきゃいかんやろう。どの選手でも、宣言した時には俺が行くよ。ちょうネクタイを着けていきます。

　最後は冗談交じりでも、交渉への本気度は格別だった。球界屈指の交渉人は、常に最大級の熱意を携えている。昨年１１月の今江との交渉では「以前にテレビ番組で児童養護施設を訪問する姿を見て、涙をにじませたよ。そういう背中を若手に見せて学ばせたい。チームリーダーになってほしい」と懇願。人間性に着目して必要性を説き、見事に楽天へと迎え入れた経緯がある。今季、球団は西武岸らの動向を注視してきた。獲得候補選手が権利を行使するならば、２年連続でテーブルに着く準備がある。

　日本一に輝いた１３年以来のＡクラス入りに向けては、則本に次ぐ先発陣の補強が急務となっている。キャンプ初日の練習前。自ら円陣に加わり「３年連続のＢクラス。この結果は本当に恥ずかしいと思う。こうなった理由を検証して、洗い流してほしい。執念でやれ」と強く訴えた。誰よりも今季の５位という成績に満足していない。来季に向け、監督、コーチ、選手ら、現場を支えるために自ら動いて態勢を整えていく。「キャンプは監督に任せるよ。俺にはドラフト、トレード、ＦＡだとか、やることがたくさんあるから」。闘将は、今年も本気だ。【松本岳志】

　◆星野副会長の口説きメモ　阪神監督時代には、０１年片岡（日本ハム）０２年金本（広島）ら大物選手を次々に獲得した。昨年に楽天の副会長に就任。楽天はＦＡ交渉で０８年の中村紀（中日）以来４連敗中だったが、自ら出馬し、ロッテ今江を口説き落とした。