楽天梨田昌孝監督は、ドラフト１位指名した岡山商大・近藤弘樹投手（２２）のもとヘ指名あいさつに訪れて初対面。

　「体が大きい。いい男だ。男前だね。帽子をかぶっていない方がいい。彼だけ、帽子なしで投げたらいいね」。

　梨田監督はかつて近鉄時代に小林繁氏、真弓明信氏と「男前トリオ」を結成していた。

　「少し引っ込み思案なところもある。ピッチャーはしっかりとインコースを投げないといけない」と端正なマスクの中に、強い男らしさも求めていた。