開幕大丈夫！？　阪神ランディ・メッセンジャー投手（３６）が右肩の張りのため、２６日の沖縄・宜野座キャンプをノースローで終えた。２１日の練習試合、韓国・ＫＩＡ戦（かりゆしホテルズボールパーク宜野座）に初登板後は、ブルペン投球も行っていなかった。今日２７日もノースローが決定。金本知憲監督（４９）から開幕投手の通達も受けているが、描いていた３月３０日巨人戦（東京ドーム）への調整青写真は変更を強いられそうだ。

　メッセンジャーはアップを終えるとすぐにウエートルームに入った。他の投手と受けたノックも、１人下から送球。サブグラウンドに移動してからは黙々とダッシュして汗を流した。右肩の張りのため、１球も投げることなく練習を終えた。練習後は明るい表情で「まだ無理する時期じゃない。明日も投げないと思う。シーズンは左で投げるよ」となごませた。

　前日２５日まではキャッチボールを行っていた。ただ、最後に投球を行ったのは、２１日の韓国・ＫＩＡ戦。先発して１回を１安打無失点で抑え最速は１４２キロだった。それから休日を含めた前日までの４日間でブルペンに入ることはなく、この日はノースロー。今日２７日のノースローも決まった。シーズンでは中４日でも苦にしない鉄腕。昨年８月に打球を受けて右足を骨折して離脱した以外は、肩肘などの故障で抹消されたことはない。２日間のノースローは珍しく“異変”とも言えそうだ。

　１月３１日に本人に直接開幕投手を伝えた金本監督は練習後「（心配は）ないと思うけどね」などと語るにとどめた。香田投手コーチは「キャンプに入ってから精力的によく動いてくれた。そのなかで疲れが出た。大事を取ってノースローです」と説明。メッセ自身は即席のサイン会を行うなど普段と変わらぬ雰囲気。首脳陣も軽症の見立てだ。

　あくまで３・３０の開幕を目指すが、調整のスケジュールは狂いそう。香田コーチは「１回くらい空くのは問題ない。それ以上かかったとしても、１回体は出来ているから。無理もさせたくない」。キャンプは今日を含めて残り２日。今後は状態を見ながらブルペンに入り、スケジュールを決めていくという。まだ開幕までは時間があり、メッセンジャーには経験もある。ヒヤリとさせる２日連続ノースローも、軌道修正を図っていく。

　◆メッセ鉄人メモ　メッセンジャーは故障で離脱したことがほとんどない。来日１年目の１０年に、中継ぎで結果を出せず２軍落ちしたり、１５年５月に不振で出場選手登録を抹消されたことはあるが、昨年８月に右足に打球を受け、腓骨（ひこつ）を骨折して長期離脱するまで、故障が理由で抹消されたことはない。毎年２５試合以上登板（昨季を除く）し、１２年から１６年まで５年連続で１８０回以上投げるなど、ローテーションの中心となっている。１２年には、風邪の症状を抱えながら登板し、完封勝利を飾ったこともある。