ソフトバンク今宮健太内野手（２６）が、プロ初の先頭打者本塁打を放った。巨人戦（ヤフオクドーム）の初回、しかも、昨季は１４本中３本しかなかった右方向への１発だ。

　今季は工藤監督から１番を期待され、自身も「１番を打ちたい」と気合十分だが、パンチ力もある切り込み隊長ぶりを披露。長打以外でも「四球などで出塁もアピールしたい」とハイブリッドな活躍で、ホークスの日本一連覇を導く。

　今宮の打球がグングン伸びた。巨人山口俊の外角直球に逆らわず、右方向へ。テラス席に飛び込むと、打った本人もダイヤモンドを周りながらビックリ顔だ。プロ初の初回先頭打者本塁打。しかも昨季は１４本中３本しかなかった右方向への１発で、パンチ力もある「１番今宮」をアピールした。

　「センターに打ち返すことを心がけて、それがライトに飛ぶのが理想。いい打球を打てて、結果的にホームランになった」

　今季は工藤監督から１番を任され、本人も「１番を打ちたい」と意欲的に挑んでいる。打撃ではキャリアハイを目標に「脱力打法」に取り組む。昨季１４本塁打を放ったことで「力まなくても飛ぶことは分かっている。後は捉えられるか、捉えられないか」と力を入れず、確率アップにフォーカスした。この日は「いい力加減で打てた」と、力まず素直に柵越え。結果として長打力アップにもつながるという考えだ。８回にはしぶとくたたきつけたゴロで内野安打とし、高田の適時打で生還。硬軟織り交ぜた仕事で２得点も挙げた。

　この日は内川、デスパイネが合流し主力が勢ぞろい。今季初めて「ベストメンバー」で臨んだ。“１８年版のホークス初戦”で１番を任された。藤本打撃コーチは「俺らは１番が変わるのが一番いや。今日みたいな仕事をしてくれたら。今宮を１番に固定できたら、それなりの結果が付いてくる」と高く評価した。

　工藤監督は「１番の仕事としては打つことだけではなく、塁に出ることも大事。打って出る、見ても出られるというバッターになってくれるのがぼくにとっては理想ですね」と期待を込めた。今宮も「１番としてアピールするには、ヒットを打てることはもちろん、出塁というか、四球を取れるところでもアピールしたい」。理想とするハイブリッドな切り込み隊長を目指し、進化を続ける。【山本大地】