球界の「継続は力」に潜入する。４月２３日、連続２２１５試合出場の日本記録を持つ衣笠祥雄氏が死去。５月２９日には、阪神鳥谷敬内野手（３６）の記録が同２位の１９３９試合でストップした。続けることの偉大さがフォーカスされる今、歩みを止めない“鉄人”たちに思いを聞いた。

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　「なぜ３０００試合以上出場できたのか」と聞かれることがあるが、答えは“積み重ね”しかない。置かれた立場での、その時その時の目標をしっかり持ってプレーした結果。「今日の試合に勝つために何をしなければいけないか」を常に考えて２７年間、準備をしてきた。プロ入り時は、出場試合数の記録すら知らなかった。当時の頭にあったのは、レギュラーになりたい、勝ちたいという思いだけ。それが行動の源だった。

　試合に出るために練習してきたが、初めてフルシーズン１軍でプレーした年のオフ、今まで味わったことのない疲労感があった。ゲームに出続けての疲れや重圧は、練習でのそれと全く違う。この疲労感を毎年感じていたら、プロでは長く戦えないと感じた。１年間戦っても耐えられる体を、もう１度作らないといけない。筋力トレーニングの内容を見直して全身を鍛え直し、走る量も増やした。

　プロ１０年目の頃からは、自主トレの方法も見直し、１人で行うようにした。自分が決めたメニューで楽をした時点で、選手は終わり。１人は精神的にきついが、やり抜くことでメンタルの強さも生まれる。「走れなくなったら現役をやめよう」と思っていたので、特にランニングは妥協せずに取り組んだ。

　野村（克也）さんの記録を超えたときは、もちろんうれしかった。ただ出場した試合、全て勝ったわけではない。野球もまだまだ分からないことがある。多くの人たちの支えへの感謝も、決して忘れてはいけない。だからこそ、出場３０２１試合という数字は、自分ができることを１つ１つ積み重ねてきた結果でしかないと思っている。これは野球選手に限らず、さまざまな職で１つの仕事を継続してきた方々にとって、共通する思いではないだろうか。（日刊スポーツ評論家）