ＤｅＮＡ桑原将志外野手（２５）が、史上６７人目のサイクル安打を達成した。１回に６号先頭打者本塁打を放つと、勢いのまま安打、三塁打と連ねてリーチ。先頭で迎えた８回の第５打席に、左中間への二塁打を放った。開幕から苦労してきたリードオフマンが暴れ、チームは阪神に大勝した。

　ハマの夏男が泥だらけになっていた。８回先頭。桑原は初球、阪神高橋聡の高めの真っすぐを左中間へ。中堅が不慣れなナバーロの手間取る間に、一塁を蹴って二塁到達。サイクル安打は球団史上日本人では４０年ぶりの快挙に「野球人生の中で一番うれしいかもしれないですね」。前半戦の鬱憤（うっぷん）を晴らすように打ちまくった。

　１点を追う１回裏に先頭打者本塁打。２回に単打。４回の右翼フェンス直撃三塁打で、ベンチをざわつかせた。「サイクルいけるぞ」。王手をかけた第４打席、四球を選んだ。積極的かつ平常心で第５打席に立っていた。４、５月の序盤は不調から先発剥奪。ラミレス監督から「脳のコンピューターが異常をきたしているようだった。リセットが必要」と時間をもらった。

　昨季全試合１番打者として先発し「試合に出ることが当たり前」と思っている自分に気づいた。「前半戦、試合に出ていないときに、考える機会を与えられたことが大きかった。ハングリーな気持ちをもう１度取り戻した」。９８年優勝メンバーで、１番打者だった石井琢朗（現ヤクルト打撃コーチ）の記録「１７４安打、１０３得点、出塁率３割８分９厘」を常に頭にたたき込む。理想を追い求めながら足元を見つめ直していた。

　７月の打率は４割８分９厘と圧倒的数字を残す夏男。お立ち台でインタビュアーを務めた女子球児の質問に答えた。「自信を持って一生懸命練習して、打席で強気で『私が打ってやる！』と思って打席に立ってください！」。その心意気で今日もハマの１番に桑原が入る。【栗田成芳】

　▼桑原が７月９日山田哲（ヤクルト）以来プロ野球６７人、７２度目のサイクル安打を達成した。ＤｅＮＡでは０２年７月２７日ロドリゲス以来７人、９度目（ローズが３度）。初回先頭打者本塁打を含むサイクル安打は、７６年７月７日衣笠（広島）７９年５月２０日真弓（阪神）１４年９月２日ロサリオ（広島）１６年７月２０日大島（中日）に次いで５人目。