ソフトバンク高橋純平投手が「工藤の道」を歩む。工藤監督が現役時代に背負った「47」をつける右腕は4年目の今季ブレーク。この日、タマスタ筑後で行われた野球教室でも小学生に大人気で「今年は名前を覚えてくれるようになった」と笑顔だ。

通算200勝以上を挙げた指揮官も、プロ5年目が初の2桁勝利で飛躍の年だった。「監督は1年目から少しずつ投げていて、そこはぼくとは違いはあると思うけど、超えられるように頑張りたい」と意気込んだ。