日本ハムの栗山英樹監督が24日、今オフにメジャー移籍を目指す西川遥輝外野手と有原航平投手へエールを送った。

両選手のポスティング申請が球団から容認されたことが判明して一夜明け、フェニックスリーグを視察に訪れた宮崎で取材に応じた指揮官は「思う通りにやれるように、応援だけはしてあげたい。そこは全然ぶれない。がんばれって思うだけ」と2人の夢が現実になることを願った。

シーズン終了後には栗山監督から両選手へ「それぞれに天からもらった手紙＝使命があると思っている。それを生かすには自分で最後は決断してくれ」とメッセージを送っていたという。2人ともメジャー移籍となれば、チームとしては痛いが「組織には2割ずつ、すごい人と普通の人がいて、上の2割を取ると下の2割が上に行くっていう原理原則がある。だから、そこに来てくれる人を信じるしかない」。気持ちよく夢を追ってもらうため、覇権奪回へ向けたチームの底上げも誓った。