大阪を明るくすることに貢献した人物が登場する「なにわのHERO始球式」で、大阪・吹田市の少年野球チーム「山田西リトルウルフ」で50年間、指導にあたっている棚原安子さん（82）が登板した。
教え子のT－岡田外野手（34）を打席に迎え、ワンバウンドで投球した。現役でノックバットを握る名物指導者だけに、少し悔しそうな表情も見せたが「夢にも思わなかった。野球をやっている身としてあそこは神聖な場所ですから」と喜んだ。
約1200人いる教え子の中でプロまで進んだのはT－岡田だけ。公園で虫取りしている大きな体の子を“スカウト”した。「僕は野球やらへん」と言っていたが、友だちと一緒にグラウンドにやってきた。
「グラブの扱いがうまいし、内角をファウルにせずに打てるセンスがあった。6年生になって本塁打を33本打っていますが、左中間の二塁打がすごく多かった。その時から、この子だったらプロに行けるのではと思っていた」と懐かしそうに思い返した。
今でも「おばちゃん」と呼んで慕うT－岡田は「おばちゃんに誘われたことがきっかけで野球を始めましたし、僕にとって大切な恩師の1人です。今後もおばちゃんにしっかりと成長した姿を見せられるよう、頑張っていきます」と気合を入れ直した。
